흰 눈이 내리는 겨울 원대리 자작나무 숲과 소양호 둘레 길을 거닐다.

흰 눈이 내리는 겨울 원대리 자작나무 숲과 소양호 둘레 길을 거닐다.

흰 눈이 내리는 겨울 원대리 자작나무 숲과 소양호 둘레 길을 거닐다.

 

겨울에 그것도 눈 내리는 겨울에 자작나무 숲에서 자작나무를 바라본 사람들은 알 것이다.

나무 잎들을 모두 떨어뜨린 채 누군가를 기다리다가 그 누군가를 향해 그 아름다움을 침묵한 채 다 보여주고 서 있는 현자賢者의 숲 같은 아름다움을,

아름다움은 영원한 기쁨이다. 존 키츠의 명구가 생각나는 곳, 그래서 봄도 좋고, 여름도 좋고, 가을도 좋지만 한 겨울에 그곳에 가서 너무나 아름다워 가만히 바라보고 있어도 좋은 곳, 그곳을 한 겨울에 간다.

그곳이 나라 안에서 자작나무가 가장 아름다운 강원도 인제의 원대리 자작나무 숲이다.

그 숲에서 받은 기운으로 일 년을 살면서 가끔씩 그리워하는 곳, 그곳으로 가기 위해 마음의 문을 열면서부터 설렌다.

그리움으로 다급함으로 언제 가서 그 희디 흰 자작나무에 등을 기댈까 하는 마음이 일기 때문이다.

아름답지만 바라다보면 웬지 모를 쓸쓸함이 밀려오는 그 자작나무를 두고 로버트 프루스트는 <자작나무>라는 시에서 인생과 숲을 다음과 같이 노래하고 있다.

 

“인생이 정말 길 없는 숲 같아서

얼굴이 거미줄에 걸려 얼얼하고 근지러울 때

그리고 작은 가시가 눈을 때려

한쪽 눈에서 눈물이 날 때면

더욱 그 시절로 돌아가고 싶어진다.

이 세상을 잠시 떠났다가

다시 와서 새 출발을 하고 싶어진다.“

 

그리고 그는 이어서 <눈 내리는 숲>이라는 시에서 길과 숲을 다음과 같이 조화롭게 노래하고 있다.

 

눈 내리는 숲가에 멈춰 서서

로버트 프로스트

 

“이게 누구의 숲인지 나는 알 것도 같다.

하기야 그의 집은 마을에 있지만

눈 덮인 그의 숲을 보느라고

내가 여기 멈춰서 있는 걸 그는 모를 것이다.

 

내 조랑말은 농가 하나 안 보이는 곳에

일 년 중 가장 어두운 밤

숲과 얼어붙은 호수 사이에

이렇게 멈춰서 있는 걸 이상히 여길 것이다.

 

무슨 착오라도 일으킨 게 아니냐는듯

말은 목방울을 흔들어 본다.

방울 소리 외에는 솔솔 부는 바람과

솜처럼 부드럽게 눈 내리는 소리 뿐,

숲은 어둡고 깊고 아름답다.

그러나 나는 지켜야 할 것이 있다.

잠자기 전에 몇십 리를 더 가야 한다.

잠자기 전에 몇십 리를 더 가야 한다..

 

눈부신 흰 살을 드러내며 늘씬하게 뻗은 나무들이 그려내는 ‘겨울동화’ 같은 장면을 만날 수 있는 곳이 있다. 강원도 인제군의 원대리 자작나무 숲이다.

로버트 프로스트의 <자작나무>를 떠올리며 걷는 길을 걷다가 보면 곱고 흰 피부에 쭉 뻑은 자작나무들이 마치 한 무리의 새떼들이 군무를 펼치듯 서 있는 곳, 그곳이 바로 원대리 자작나무 숲이다.

 

자작나무는 박달나무처럼 단단하기 때문에 가구를 만들기에 좋다. 하얗고 윤이 나는 껍질은 불이 잘 붙어 불쏘시개로 유용하게 쓰였다. 자작나무라는 이름도 ‘자작자작’ 소리를 내며 탄다고 해서 붙여진 것이다. 또 종이처럼 얇게 벗겨지는 그의 표피는 예로부터 종이 대용으로 그림을 그리거나 글씨를 적는 데 썼다. 합천 해인사 팔만대장경의 일부도 자작나무라고 알려졌고, 경주 천마총 말안장을 장식한 천마도의 재료도 자작나무 껍질이다. 중국의 흑룡강성에서 만주리까지 가는 도중에 만나는 자작나무 숲이나 러시아의 자작나무보다는 못하지만 언제나 가도 인생의 비밀을 조금쯤 알 수 있을 것처럼 들리며 말을 건네는 자작나무 숲이 여름의 절정에서 나그네들을 기다리고 있다.

 

자작나무 숲을 거닐고, 소양호 둘레길을 거닐다가 돌아올 이 여정에 참여를 바랍니다.